【帰国後インタビュー vol.8】妻の海外赴任「おめでとう！」迷わず決めた駐夫の道

駐夫さんインタビュー第2弾！*

今回は同じ会社に勤務するご夫婦で、夫が帯同休職制度を利用して妻の海外赴任に同行したケースをご紹介します。同行を決めるのに「全く迷いはなかった」と言い切るKさん。アメリカでの2年間の駐夫生活を経て、現在は以前と同じ会社に復職されています。同行を決めた経緯や海外滞在中の過ごし方、家族と暮らすことへの想いについて語っていただきました。

*駐夫さんインタビュー第1弾「 夫になって直面した「男の甲斐性」というしがらみ　～昭和生まれの政治記者が駐夫になった場合～」 もぜひご覧ください。

妻が念願の海外赴任　迷いなく同行を決意

── まずは駐夫となるまでの経緯を教えて下さい。

同じ会社に勤める妻から「海外赴任になりそう！」という話を聞いたのは、いつものように家で晩ご飯を食べている時でした。夕飯時は大体毎日のように会社での愚痴を聞いているので（笑）、その流れの1つだったと記憶しています。

海外で働きたいという彼女の夢は結婚する前から知っていて、その夢を応援していました。なので、海外赴任の話を聞いた時は素直に「おめでとう！」と思いましたし、本人にもそう伝えました。私はその時すでに同行する意思は固まっていたと思います。

── 同行を決めるまでに、迷いや葛藤はなかったのでしょうか？

同行することに、ハッキリ言って迷いはありませんでした。当時の私は上司との折り合いがあまりよくなく、仕事に対してのモチベーションがものすごく低かったのも要因だったと思います。どこかで今の状況をリセットしたいとも考えていました。

同行を決めたのは私の意思です。彼女からは「一緒に付いて来てほしいけれど、最終判断は任せる」と言われていました。

そのときの周囲の反応がさまざまで面白かったですね。私の直属の上司は「行く必要があるのか？」と否定的でしたし、彼女の上司からは「ぜひとも一緒に行ってサポートしてほしい！」と言われました。しかも、一度ではなく何回も同じような話し合いの場が持たれました。

いろいろな人たちからそれぞれ話を伺いましたが、やはり仲良くさせていただいている先輩から、「家族は一緒の方がいいよ」と言ってもらえたのはとても嬉しかったですね。

でも実は、実家の家族には帯同休職することは伝えられませんでした。あまり賛同を得られないことが何となく分かっていたので、あえて伝えなかったという表現が正しいかもしれません。

── もしも帯同休職制度がなければどうしていましたか？

帯同休職制度がなかったらと思うとゾッとしますが、会社を辞めるという選択肢はなかったと思います。国内の単身赴任と同じような感じで、大型連休に会いに行くような感じになったかもしれません。

── 休職制度の採用が広がってきたとはいえ、取得する男性はごく一部で、実態としては女性が休職、もしくは退職して同行するケースがほとんどです。

考え方は人それぞれなので、これといった答えはないと思いますが、今は女性が活躍する時代なので、男性が休職するということを躊躇する必要はないと思っています。うちの会社の場合、帯同休職制度の利用は夫婦ともに社員であることが条件というのも（休職制度を利用する男性が少ないという）背景にあるとは思いますが、もっと積極的に男性も活用すべきだと思います。

── 渡米後はどのように日常を過ごされていたのでしょうか？

平日は基本的に朝6時半頃に起きて妻のお弁当を作り、飼っていた犬の世話をして、彼女が出社する頃に一緒に家を出て30分くらい散歩をします。そして自分の朝ご飯を食べて、ニュースを軽く見ます。

午前中は英会話の学校に通っていました。午後は買い物をしたり、家に併設されているジムに行って汗を流したりした後、17時くらいに犬の散歩をしてから晩ご飯の準備をするといった感じです。その他の空き時間は、ベランダで日向ぼっこをしたり、昼寝をしたりと自由な感じで過ごしてました。

── 家事の分担はどうしていましたか？また、日本では未だ家事は女性が中心的であるのが現実ですが、専業主夫を経験してみて家族のあり方についてどう思いますか？

家事は基本的に100%私がやってました。専業主夫でしたし、子どもがいなかったので、全部やることは苦ではありませんでした。はじめての専業主夫体験でしたが、なかなか貴重な体験をさせてもらったと会社には感謝しています。

私自身がそのような考え方を持っていないので、一般的に言われているような、「女性が家事をやるべき」という考え方は私には理解できませんね。

キャリアの不安より、貴重な経験への感謝

── 駐在妻の間では、自分が仕事を休んでいる間に順調にキャリアを積んでいるパートナーに対する嫉妬や焦りといった感情が湧くという話を聞きます。滞在中、相手に対する感情の変化などはありましたか？

嫉妬や焦りという感情はまったくありませんでした。むしろ、「こんな生活をさせてくれてありがとう！」という感じでした。仕事をせずに海外で主夫経験ができるなんて、めったにできないことですから、感謝しかないです。

また、日本にいた時より通勤時間が短くなったので、夫婦の会話がより増えたと思います。私の場合、会社の婦人会などに参加してなかったので、周りの奥様方の気持ちに影響されないのも大きかったかもしれません。周りの状況がまったく分からないというのも、いい面があるのかもしれませんね。

一方で、それまで自分のものは自分で買っていたので、収入がなくなったことで少し引目を感じることは確かにありました。でも、夫婦が対等であるという考え方に変わりはなかったです。私に物欲があまりないということが影響していたのかもしれませんが。

── 海外滞在中、ご自身のキャリアや復職後の仕事について不安に感じることはなかったのでしょうか？

自分のキャリアに関しては、あまり深く考えていなかったというのが当時の心境です。それは「休職してしまったので、もう出世は難しい」というような考えではなく、「会社から海外に行かせてもらえた」とポジティブに考えていました。キャリアは復職してバリバリ働けばなんとでもなると思っていました。それに、社内ではまだ帯同休職制度を利用したケースが少ないので、「制度に関して参考になる話ができたら役に立てるかもしれない」という風に考えていました。

海外生活だからと気負わずに　いつも通りのマインドで過ごす

── 帰国後のキャリアへの不安から「海外生活中に何かしないと！」と悩んでしまう駐在妻も多いので、Kさんのポジティブな捉え方がとても新鮮に感じます。

私は「海外で生活するから何かしなきゃもったいない」という感覚は持たない方がよいと思っています。海外生活で何かを身に着けようとするのは、相当な労力が伴います。常にいつも通りのマインドで日常を過ごして、その中で興味を持てるものに出会えたら、自分のできる範囲内で試してみるという感じが楽でよいと思います。…私がグータラ人間なので、詰め込みが嫌いなだけなんですけれども（笑）例えば復職後のための準備として何かをやり始めるのは疲れてしまうのではないかと思います。

── 現地の日常生活の中でモヤモヤすることはありましたか？

モヤモヤ…うーん、あんまり感じたことがなかったような気がします。基本的に自由に過ごしていたので、ストレスはありませんでしたし、運動や食事にも不自由がなかったので。強いて言うのではあれば、現地で友達ができなかったことくらいですかね。基本的に人見知りなので、地域のコミュニティなどには参加できませんでした。でも、元々インドア派なのでそれもさほど苦痛にならず、人と1週間話さなくても平気に暮らせていました。私は特殊なケースかもしれませんが…。

── 本帰国後、復職された時にご苦労などはありましたか？

復職した際は顔を見知った同僚がほとんどだったので、特に違和感なく入ることができました。ただ、やはり2年以上休職して社会から離れていたので、不安と焦りはかなりありました。同年代の同僚がバリバリ働いていた中、私は仕事をしていなかったので、当たり前だとは思いますが…。はじめの半年間は緊張の糸が張り詰めたような感じで仕事をしていたと思います。

私は以前に体調を崩して休職した経験があり、復職後のキツさはそれなりに知っていましたが、今回は2年間も休職した後だったので、「社会人として大丈夫だろうか？」といった不安の方が大きかったかもしれません。

ケースバイケースではありますが、「復帰」という言葉に囚われない方がいい気がします。自分が身構えてしまうと必然と周りも身構えてしまいます。以前と変わらない感じで出社して、普通に仕事をしていけば、周りもそれが当たり前の光景として受け入れてくれると思っています。

「仕事は続けたい、家族とは一緒にいたい」というシンプルな願い

── 今後またご夫婦のどちらかに転居を伴う転勤があったらどうされますか？

最近の風潮として転勤はあまり主流ではなくなってきているかもしれませんが、可能性はゼロではないので、これからの課題ではあります。私はなるべく同行したいと考えていますが、国内の転勤では難しいかもしれません。それでも、配属先によっては、できれば一緒に異動し、仕事を続けていきたいという気持ちでいます。

子どもがいる・いないに関係なく、仕事は続けたいし、家族とは一緒にいたい。さらに、できれば今の会社を辞めることなく、最後まで同じ会社で働き続けたい。わがままかもしれませんが、それが希望です。

両親も高齢になってきており、今後は介護のことも考えなければならないので、それも踏まえると余計に難しくなってきますね。ただ、彼女がまた海外赴任することになったら、できる限りのサポートはしたいと考えています。今回の経験を通して改めて、家族は一緒にいるべきだと強く思います。

── 「家族は一緒にいるべき」とのコメントに激しく同意しますが、転居を伴う転勤には夫が単身赴任となるケースが多い中、男性の意見としてはとても貴重であると感じます。

これに関しては少なからず私が育った家庭環境が影響しているかもしれません。うちは転勤族だったので、私は子どものころに何度か転勤を経験しています。母親は専業主婦で常に家族が一緒にいたので、それが当たり前だと思っています。

また、元々単身赴任を選択する人に対して「なぜ？」という気持ちを持っていました。月に2回自宅に帰れるとしても、月に2回しか家族に会えなくなるという選択をすることが理解できませんでした。「単身赴任になると独身気分を味わえる」とよく聞きますが、私にしてみれば、家族と一緒にいることを覚えてしまったら、一人でいる方が寂しく感じます。たまには自由な時間があってもいいとは思いますが…。私はあまり自分本位で物事を考えられないタイプなので、そういった性格にもよるのかもしれません。

── 今後の人生観・キャリアプランなどについて教えてください。また海外での生活がそれらに影響した部分などがあれば教えてください。

子どもが欲しいと思っていたのですが、お互いの仕事の影響もあり、少し後回しになっていました。そんな中、お互いに不妊治療をしようという話になり、この度子どもを授かることができました。そのような影響が少しはあるかもしれませんが、自分としては定年までは仕事を続けたいという気持ちでいます。また仕事とは別に、今後の人生において、子どもがどのような好影響を与えてくれるか楽しみでいます。

海外での生活は今後のキャリアにはそれほど大きく影響しないと考えています。アメリカでの2年間、あくまでよい人生経験をさせてもらったという意識でいます。会社生活にも夫婦生活においても、よい影響しかなかったのではないでしょうか。特に家事全般をやってこなかった男性陣とは差がついたかと思います(笑)。

家族は一緒に過ごせるのが一番　夫婦のコミュニケーションを大切に

── 最後に、ご自分の体験を振り返って、駐在妻・駐夫の方へのアドバイスやメッセージをお願いします。

今回の帯同休職で専業主夫を経験でき、とても貴重な期間となりました。のんびりと過ごすことで自分にとってのチャージ期間となり、リフレッシュできたと思います。新しい友達との交流がなかったのが今思えばもったいなかったという後悔も少しあります。でも、新しい環境での新しい生活はとても新鮮で、日本で普通に生活するだけでは得られない感覚でした。周りに左右されず一人でゆっくり過ごす時間はとても有意義で、それもまた貴重な体験だったと思います。

滞在中の生活では、パートナーの理解がどのくらい得られるかというのはとても重要なポイントだと感じました。些細なことでも誤解を生んでしまわないように、夫婦でこまめにコミュニケーションを取り、夫婦の会話の中で相手がどのように考えているかを汲み取ることが大切です。

最後になりますが、やはり家族は一緒に過ごせるのが一番だと今でも思います。特にこのコロナ禍では、家族は「密」でいることが許される唯一の関係でないでしょうか。こういう時だからこそ支え合える関係性を持つことが重要だと思います。

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