300人の”駐妻”に向き合うなかで見つけてきた『駐妻である私が、駐妻のためにやりたかったこと』

2023年9月12日

駐在ファミリーカフェで人気のオンラインイベント『駐在妻のストレスケア』を主催するARINAさん。2018年にスタートしてからこれまでに25回以上開催し、多くの駐妻たちの心と身体に向き合ってきました。
その過程で、「駐妻の”表には出しにくい心の内”を丁寧に聴き、その思いを満たすものを作りたい」と、オンラインヨガサークルやClubhouse『駐妻ライフ』の運営などの活動を次々とはじめてきたそうです。

コロナ禍の混乱で誰もが自分や家族のことだけで精一杯になってしまうような環境下でも、「困っている駐妻のために」と活動を続けてこられたARINAさん。どのような思いで活動されてきたのか、これまでを振り返っていただきました。

── 自己紹介をお願いします。

ARINAです。2018年から中国広州市で生活しています。夫と子ども2人がいます。

途中、2019年末から第2子出産とコロナ禍の渡航制限で日本に長期一時帰国しましたが、2022年2月から再び広州での生活を再開しました。

やりたいことはあった、でも自分に何ができるかはわからなかった

── これまでの活動を教えていただけますか？

海外生活の前半は、広州でヨガレッスンを行ったり、プロボノ活動として参画した駐在ファミリーカフェでオンラインカフェ『駐在妻のためのストレスケア』を開催していました。

それから少しずつ活動を広げて、オンラインのヨガサークル『Expat Yoga Circle』、Clubhouseでゲストを招いてのおしゃべり会『駐妻ライフ』、そして、2022年末からは駐妻が自分らしい日々を過ごせるようになるためのオンラインプログラム『Expat Journey』を主催しています。

── 渡航直後から積極的に動かれたそうですが、海外生活のはじまりはスムーズだったのですか？

そうですね。夫の転勤が決まったのがちょうど長女の育休中だったのですが、私は学生の頃から国際協力に興味があったこともあり、「海外に行けるならいいかな」とわりとすんなり受け入れていました。

いざ仕事を辞めるとなった時は少し考えたり、渡航先のよくないニュースを見ては不安になったりしましたが、家族全員で一緒に過ごしたいという思いも強かったので駐在同行に迷いはありませんでした。

── 渡航当時のブログに「海外生活中に女性のサポートができるような活動がしたい」と書かれていたそうですが、はじめから何かしようと考えていたのですか？

私は前職で働く人のメンタルヘルスに関わる仕事をしていて、その頃から「カウンセリングやヨガが自分自身に合っている」と感じていたので、広州でもなんらかの形で続けられたらいいなと思っていました。

ただ、渡航当初は、それをどのように形にしたらいいかはまだわかっていなかったです。「いろいろやりながら見つけてきた」という感じですね。

きっかけは多くの駐妻たちとの出会いから

── 広州でヨガのレッスンをはじめたきっかけは何ですか？

当時、近くに日本語で受けられるレッスンがなくて、自分でやることにしたんです。

まずは、私の自宅で親しい人を対象にはじめて、口コミで広がりだしたのを機に会場を借りてやりました。腰痛やお腹引き締めのために参加される駐在員の方や、ファミリーヨガに一緒に参加されるお子さん、そして日本語が分かる中国人の方まで、いろんな方にいらしていただきました。

── なんだか、すごく気軽にはじめられた印象ですね。

そうですね。実は渡航間もない頃に、近所のクリニックで「カウンセラーをやらないか」ってお声かけいただいたのですが、まさに「自分がやりたい！」と思える仕事だったもののさまざま事情で諦めたことがあったんです。それもあって、「自分のできることをやりたい」という思いが強くて、スッとはじめられたと思います。

── 同じころ、駐在ファミリーカフェでも運営メンバーとしてオンラインカフェ『駐在妻のためのストレスケア』をはじめられたんですよね。

はい。駐在ファミリーカフェに参画してから世界中にいる駐妻の話を聴く機会が増えて、ストレスを溜めている駐妻がとても多いことに気付きました。人と話をするだけでもスッキリはするけれど、それでは不充分だなと感じるようになって……。そこで、もっと心身のストレスを解消できるよう、前職でやっていた椅子を使ったメンタルヘルスケアをベースにしたオンラインカフェ『駐在妻のためのストレスケア』を開催するようになりました。

── その流れで、オンラインのヨガサークルも作られたのですね。

メンタルヘルスって、どうしても長い時間軸で浮き沈みが起きてしまうんですね。オンラインカフェの『ストレスケア』だと単発で終わってしまうので、もっとメンテナンスのように継続して受けられるものがあったらいいなと考えて、Facebookグループでのオンラインヨガサークルを作りました。

── オンラインとリアル、同時に主催していたのですよね。続けるのは大変ではなかったですか？

いいえ、楽しかったですよ！私のヨガでは「身体と心は今どんな感じですか？」というように自分の状態を言葉にする時間も大事にしています。それは、自分を見つめる時間を作って、少しでも楽になって幸せを感じられるような状態になって欲しいと考えているからです。

1人でも必要としてくれる方がいるなら続けたいと思っていましたし、私自身にとっても、自分の心の声に耳を傾けたり、皆さんとシェアしあったりする時間が心地良いものになっていたので、全然大変ではなかったです。

── 「こういうのがあったらいいな」という思いで、ひとつずつ形にされてきたのですね！

「駐在妻のストレスケア」のイベント告知用バナー — 2018年開始以来、気付けばもう25回も開催していました！（2023年8月時点）

心の声を聴くことの大切さを知る

── 2020年1月に一時帰国して第2子を出産されましたが、その直後に新型コロナウイルスが拡がって広州に戻れなくなったんですよね。2022年2月に広州に戻るまでの2年3か月、日本ではどのように過ごされたのですか？

出産のために実家に一時帰国したのですが、まさかの事態になってしまったので、しばらく実家で過ごしました。でも、この実家での生活が、私にとってはどうにも苦痛で…。2020年6月、産後5か月の頃ですね、「私、このままじゃ産後うつになる」と感じて、実家を出て近くのホテルに移りました。

── それは大変でしたね……。ホテルにはしばらく滞在したのですか。

3週間滞在しました。当時のことをあまり思い出せないのですが、その時はもう子どものことで頭がいっぱいでしたね。加えて、そんな自分に対しても「私はなんのために生きているんだろう」って感じたりもしてました。心身が疲れ切っていたのだと思います。

── その後はどうされたんですか？

自分で少し回復してきたのを感じられたので、一旦実家に戻りました。そこから1年くらい実家でなんとか生活していたのですが、やっぱり辛くて……。広州に戻れる気配も全然なかったので、2021年の夏に思い切って実家を出て、アパート暮らしをはじめました。

（※当時、コロナ禍の中国では駐在員の家族に対しても入国制限が設けられ、日本に一時帰国していた多くの駐在員家族が中国に戻れずに長期の一時帰国を余儀なくされていました。）

── かなり長い時間落ち着かない生活を送られていたのですね（涙）そんな中で、自分で「生活環境を変えた方がよい」と気付けたのは、大きかったのではないでしょうか。

そうですね。私の場合、前職でのメンタルヘルスの知識があったので、自分の心身の状態に気付けたり、整理できたというのはあったかもしれません。振り返ると、「私もう無理かも」と自分で気付けたから、環境を変えたりなんらかの対処ができたのだと思います。

実は、私が当時ブログに書いた『身体からのSOS』という記事に、とても多くの反響があったんです。それを見て、自分の心身の不調に気付いたり、心の声を聞くのって難しいことなんだなと改めて感じました。

── 過去の経験が救いになったのですね。

あと、私の場合は、前職で知り合ったカウンセラーに相談することができたのも大きかったと思います。人生に浮き沈みはどうしてもあるので、なにかあった時に話を聞いてもらえる、相談できる存在がいることは心の支えになります。この一連の経験は、「私もそういう存在になりたい」と思うきっかけにもなりました。

家族4人で足ヨガをしている様子 — 家族一緒にヨガをすることもよいリフレッシュに

大きな転機は「あるべき論」からの解放

── アパート生活になって落ち着いてから、またいろいろとはじめたそうですね。

実は、アパート生活は夫が久しぶりに一時帰国したタイミングに合わせて始めたのですが、その頃、もう一つ転機となる出来事がありました。

『リパーパスプログラム※』という、自分の内側から出てくるものを見つめるという宿泊型のプログラムに参加したんです。4泊5日で開催地の熊本に1人で行きました。偶然見つけたのですが、私が「なんとなくやりたい」と思っていたことが凝縮されたプログラムだったので、夫に子どものお世話を頼んで思い切って行ってきました。

※リパーパスプログラム５日間 in 地獄温泉 | Project MINT

── 興味深いです。どんなことをしたのですか？

いろんなことをしましたね。自分の過去を振り返ったり、レゴブロックを使って自分がどんなふうになりたいのかを考えたり、カードを使って非暴力コミュニケーションを学んだり。東京から来た料理人が現地の食材を使って料理してくれたり。もうメチャクチャ良かったです！

── 充実した時間を過ごされたのですね！なにか大きな変化があったのですか？

もちろん学んだことはたくさんありましたが、それまで実家でずっと子育てだけしていた反動なのか、「いろんなことから解放された」というのが率直な感想です。特に、子どものことが気がかりだったのですが、後から聞くと両親や夫と楽しく過ごせていたようで、「私じゃなきゃいけない、なんてことはない」と気付けたことも大きかったです。

実は、私自身が「母なんだから子どもと一緒にいなきゃいけない」とずっと思い込んでいました。「子どもがいるのに宿泊なんてしちゃいけない」って。でも、夫に相談したら快く送り出してくれたし、私自身が「母だって、こんなふうに自分のための時間を取っていいんだ」と心から思えたのが大きな変化でした。「私にはできない」というのは、実は、自分で自分に制限をかけてしまっているだけなのかも、って。

私は、これまでの活動で、やりたいことができずにストレスを抱えたり、何かしたいけど何をしたら良いのかわからないという駐妻をたくさん見てきました。そういう方に、自分の中の「あるべき論」から解放され「自分が本当にやりたいことをやろう」と思ってもらいたい。そういう人たちに寄り添って、背中を押せる活動をしていきたいと改めて思いました。

── それは、いまの活動に繋がる原動力のようですね。Clubhouse『駐妻ライフ』の配信をはじめたのもこの頃ですね。

このプログラムの後ですね。Clubhouseはちょうど一時帰国している時期に流行ったのですが、直感的に「これは駐妻と相性が良い」と思ったんです。

というのも、私はオンラインでヨガをやっている頃からずっと「駐妻って本音を話せる場所が少ない」と感じていたんです。話したい人はたくさんいるのに、なかなか自分からは話せない。Clubhouseは、ブログや他のSNSと違って『声』で人となりを感じられるのが魅力なので、本音を話したい、聞きたい駐妻に合うんじゃないかって。

ゲストには、大きく目立った活動している方よりも、内に秘めたものがあるとか、海外での生活をどう感じてどう生きてきたかをリアルな声で語ってくれる方に出演いただいています。『駐妻ライフ』を、「等身大な自分を語れる場」とか「駐妻生活の中で抱えているものを気軽にはきだせる場」にしたいと思ってはじめました。

PCR検査を受ける子ども2人 — コロナ禍の広州はしばらく落ち着かない日々が続きました

目指したいのは、駐妻が「どこにいても本来の自分で生きていけるようになる」こと

── ここまでお聞きしただけでも、とても精力的に活動されてきたことがわかります。しかも続けることが簡単ではないものばかり。なにか強い思いがあるのでしょうか？

そうですね、意外かもしれませんが、活動の原点はどれも「私自身が欲しかったから」、それを続けられたのは「私自身も楽しいから」でしょうか。

私、コツコツ続けるのはわりと得意なんですね（笑）。たとえ報酬はなくても、「ありがとう」という言葉をいただけたり、信頼や実績に繋がるのが嬉しいのだと思います。

そして、そういう私の活動を通じて、駐妻たちがネガティブな部分だけじゃなくてポジティブな部分を知って、幸せを感じられる人が増えて、まわりまわって世界が良くなれば良いな、と思っています。

── これまでの活動が、いま主催されている『Expat Journey』に繋がっていますね。

そうですね。私は駐在同行によってできた時間は”チャンス”だと思っているので、その時間を家族だけじゃなく自分のためにも使ってほしい。そのためには、自分はどんなことができるのか、いまの生活にどんな意味づけができるか、そういったマインドの部分にもアプローチしながら、一緒に駐妻ライフを走っていける活動をしたいと考えました。

それで作ったのが『Expat Journey』。マインドフルネスやヨガで心身を整え、仲間と一緒に駐在同行期間の方向性を決める体感型オンラインプログラムです。今まで出会ってきた方々の声や、自分自身が乗り越えてきた経験を活かして、「自分が心からやりたいことに一歩踏み出せる、どこにいても本来の自分で生きていけるようになる」そういう人を増やしたい、そんな思いでお届けしています。